Ga je mee naar Santiago?

Pelgrimeren is al een heel oud religieus ritueel. Het is de reis naar een Heilige plaats en op die reis kan je veel ontdekken. Elke pelgrim vult deze reis natuurlijk op zijn of haar eigen manier in.  Voor mij was de pelgrimstocht naar Santiago de Compostela een groot verlangen. Eindelijk in september 2023 was het zover dat ik een deel van deze pelgrimstocht heb gelopen en inmiddels neem ik ook anderen met me mee. Mijn vraag aan jou is daarom: Pelgrimeer je met me mee?

Santiago de Compostela is een bekende Heilige plaats voor christenen en de tocht naar die plek is zowel de inspiratie geweest voor vele boeken (inclusief Deepak Chopra) als dat het al eeuwen velen inspireert om de voettocht door bergen en dalen naar deze plek te maken. Het is een prachtige tocht, waarin je jezelf kunt hervinden en echt de traditie van deze tocht zult kunnen voelen.

Terwijl ik mijn pelgrimstocht liep, kreeg ik het idee dat dit niet iets moest zijn voor mijzelf alleen. Ik wilde het delen met anderen en de tocht nogmaals maken. Deze wandeltocht had me zo goed gedaan, zoveel nieuwe inzichten gegeven, dat ik dat ook jou gun! Laat me je inspireren om jezelf deze heilzame wandelvakantie te geven. Ik gun je dit helende bad.

Eer bewijzen aan Sint Jacobus

Mijn eigen pelgrimstocht begon in Sarria en de tocht naar Santiago de Compostela is van daaruit 115 kilometer. Normaal doe je over deze tocht 5 tot 7 dagen en dit aantal kilometers is minimaal nodig om bij aankomst de Compostela te ontvangen.

Voor het ontvangen van de Compostela moet je bewijzen dat je de tocht hebt gemaakt en daarvoor kan je stempels verzamelen op bepaalde checkpunten.

Een Compostela is een officiële kerkelijke document waarmee het kapittel van de kathedraal van Santiago de Compostela formeel bevestigt dat je de tocht hebt gemaakt. Het document bewijst dat je eer hebt bewezen aan de apostel Jacobus (het doel van de pelgrimstocht) en hebt voldaan aan de daaraan verbonden verplichtingen.

De pelgrimsroute wordt om die reden ook wel het Jacobspad genoemd. Zelfs de naam Santiago is gewoon de naam van de apostel Jacobus in het Spaans. Het is afgeleid van Sant Yago, wat Sint Jakob betekent.

Natuurlijk kan je de tocht ook wandelen zonder de Compostela te ontvangen, dat is helemaal aan jou. Het is een mooi certificaat dat je als herinnering kunt bewaren en laten zien, maar als het niet belangrijk voor je is, kan je het ook zonder doen. Per slot gaat het om de tocht en wat die je geeft.

Honderdduizend pelgrims

Per jaar arriveren er in Santiago jaarlijks meer dan 100.000 pelgrims en de hele tocht is veel langer dan alleen het stuk van Sarria naar Santiago. Santiago ligt in noordwest Spanje, in de regio Galicië, grenzend aan Portugal en met een kustlijn aan zowel de Atlantische Oceaan als de Cantabrische Zee.

De Camino de Santiago (vertaalt: het pad naar sint Jacob), is ook wel bekend als het Jacobspad, of de de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela in Spanje. Het is een eeuwenoude bedevaartstocht die jaarlijks vele duizenden mensen van over de hele wereld aantrekt.

Waarom helemaal naar Spanje?

Ik zal je eerst wat achtergrondinformatie geven over de tocht en met welke redenen je hem kunt gaan lopen en waarom we hem in Spanje lopen en niet in bijvoorbeeld Nederland. Het heeft alles te maken met de historie van deze oude plek.

De Camino de Santiago

Deze pelgrimstocht biedt voor elk wat wils. Of je nu op zoek bent naar spirituele verlichting, een fysieke uitdaging zoekt, of wilt genieten van de prachtige landschappen en de culturele ervaringen, je vind het allemaal op de Camino (weg, pad) naar Santiago. Met welk doe je ook kwam, je zult vanzelf ontdekken dat je er meer vindt dan je zocht.

Waarom is het lopen van de Camino in Spanje eigenlijk zo’n unieke en betekenisvolle ervaring?

Ik zal hieronder een paar onderwerpen aanreiken:

1. Spirituele reis
2. Fysiek avontuur
3. Natuurlijke schoonheid van de omgeving
4. Een gevoel van verbondenheid en gemeenschap
5. Cultuur
6. Een persoonlijke ervaring

Pelgrimstocht als spiritueel pad

Het is bijzonder om een pad te volgen dat al eeuwenlang door pelgrims wordt bewandeld. Je voelt er al snel de verbondenheid met het verleden van die plek en met iets groters dan jezelf. De vele gebeden, emoties, het verlangen naar een verbinding met het grotere.

De historie van al die eeuwen en de vele miljoenen pelgrims die je voorgingen is duidelijk voelbaar op dit pad. Net als jij zult doen, lieten ook zij iets van zichzelf achter op deze plek.

Door het pad te lopen verbind je met deze historie en met al die eerdere pelgrims. Je kunt vertragen en dieper in jezelf te landen, en krijg daardoor als vanzelf dit diepe contact, net zozeer als jij iets zult toevoegen door het te wandelen.

Je zult ook vele andere pelgrims op je tocht ontmoeten en daarmee ontdek je hoezeer ook jouw tocht deel uitmaakt van een heel oude spirituele traditie. Elk met een eigen motivatie, een eigen beleving, maar elk op zoek naar een verbinding met dat grotere.

Je hebt tijdens het wandelen alle tijd voor zelfreflectie, meditatie en persoonlijke groei. Dat gaat min of meer vanzelf, doordat je meer en meer opgaat in het moment en van binnen stiller wordt omdat veel afleidingen wegvallen. Daardoor is er meer ruimte om op te merken waar je anders vaak aan voorbij bent gegaan.

Dat alleen helpt je om dieper te landen in jezelf en dat wat belangrijk voor je is. Hoe meer je vertraagt, hoe meer het pad je geeft.

De route van het pad is afgezet met gele pijlen. Soms zijn die pijlen geschilderd op de weg, soms op kilometerpalen. Pelgrims leggen steentjes bovenop de paal. Ze doen dit om afscheid te nemen van bepaalde zorgen, of van een last die ze hebben gedragen. Een eenvoudig ritueel, maar erg helend voor degenen die op die manier iets kunnen achterlaten op het pad.

Je komt op het pad langs talloze kerken, kathedralen en andere religieuze plekken, waar je kunt stoppen om te bidden, of even stil te staan bij je geloof. Het zijn mooie plekken om te bezoeken en de geschiedenis van de plek te voelen.

Fysieke uitdaging

De Camino is niet alleen een spirituele reis, maar ook een fysieke uitdaging. Dagelijks zal je een aantal uren wandelen en het terrein is niet zo vlak als in Nederland. Als je alleen al het stuk loopt wat ik heb gelopen, dan wandel je tussen 15 en 25 kilometer per dag en soms is dat een flinke tijd bergopwaarts, wat we hier niet gewend zijn.

De hele route is nog veel langer en kan een langeafstandswandeling zijn van in totaal wel meer dan duizend kilometer, afhankelijk van welke route je kiest. Het voltooien van deze tocht (in een beperkte tijdspanne) vereist dus uithoudingsvermogen, doorzettingsvermogen en mentale kracht.

Maar als je hem loopt dan kan dat overwinnen van die fysieke grenzen je een gevoel van voldoening en zelfvertrouwen geven. Iedereen kan het doen, maar jij hebt het ook gedaan. Daar mag je best trots op zijn.

Natuurlijke schoonheid

Langs de Camino word je getrakteerd op adembenemende natuurlijke schoonheid. Van uitgestrekte groene landschappen tot ruige bergen en schilderachtige dorpjes. Elke stap biedt nieuwe uitzichten om van te genieten.

De complete route voert je door verschillende regio’s in Spanje, Portugal en Frankrijk, waardoor je de diversiteit aan landschappen kunt ervaren.

Culturele ontdekkingen

Naast de natuurlijke schoonheid biedt de Camino ook talloze culturele ontdekkingen. Onderweg kom je door historische steden, charmante dorpen en oude ruïnes die allemaal hun eigen verhaal te vertellen hebben. Dit alles voert je terug naar de Keltische- en Romeinse tijd.

Je kunt lokale gerechten proeven, traditionele muziek horen en in contact komen met mensen van verschillende nationaliteiten en achtergronden. Je wandelt een deel van de dag, maar hebt daarnaast nog veel tijd over om de lokale sfeer te proeven en contact te maken met die andere omgeving en cultuur.

De paden van Spanje en Nederland hebben elkaar ook in de geschiedenis gekruist, dus er is een oude verbondenheid tussen de culturen. We hebben elkaar al eens ontmoet en iets gegeven.

Gemeenschapsgevoel

De Camino brengt mensen van over de hele wereld samen. Onderweg ontmoet je andere pelgrims die dezelfde reis maken en je kunt ervaringen delen, verhalen uitwisselen en elkaar ondersteunen.

Het gemeenschapsgevoel dat ontstaat tijdens de tocht is vaak een van de meest waardevolle aspecten voor pelgrims.

Innerlijke rust

In onze drukke levens kan het moeilijk zijn om rust te vinden (zowel innerlijk als uiterlijk). Onze wereld is vol met afleidingen en ook de apparaten waarin we zoveel tijd investeren horen daarbij.

De Camino biedt een ontsnapping aan de dagelijkse stress en hectiek, waardoor je de kans krijgt om tot rust te komen en in contact te komen met jezelf. Het brengt je terug naar een eenvoudige leefwijze omringd door natuur, waarin je niet veel meer nodig hebt.

Het tempo van het lopen, het eenvoudige leven onderweg en de omringende natuur kunnen helpen bij het bereiken van een gevoel van kalmte en sereniteit. Even geen technologie, geen moeten, geen druk van anderen, alleen jezelf en deze tocht in deze prachtige omgeving.

Ik zou ervoor tekenen. Ik heb ervoor getekend! Het is een heerlijk avontuur.

Aankomst in Santiago de Compostela

Het bereiken van de Kathedraal van Santiago de Compostela, het eindpunt van de Camino, is een emotioneel moment voor veel pelgrims. Er zijn pelgrims die beginnen vanaf hun eigen voordeur, die de hele tocht in één keer lopen, of verdeeld over een langere periode met etappes.

De kathedraal is een bedevaartsoord, gebouwd over het graf van Jacobus de Meerdere, een apostel van Jezus. Het graf werd in 830 aangewezen door een geheimzinnige ster. De naam Compostela (campus stellae = sterren veld) wijst ons daar nog op. 

Na dagen, weken, of zelfs maanden onderweg te zijn geweest, komen alle wegen samen bij de kathedraal. Hier kan je nog even genieten van prachtige imposante bouwwerken, door een bijeenkomst bij te wonen in deze kathedraal en je prestatie vieren.

Hier kan je nog eenmaal reflecteren op wat deze reis voor jou heeft betekend. Ofschoon we deze reis samen hebben gewandeld is het vooral ook een persoonlijke reis voor elke pelgrim. Je haalt er zoveel of zo weinig uit als je wilt en het is helemaal jouw avontuur om te beleven.

Pelgrimeer je met me mee?

Wandelen is de drukte uit je hoofd halen. Langzaam loop je terug naar je kern, ga je reflecteren, ont-haasten en ont-moeten. Het einde wordt een begin. Het doel van de Camino is het begin van een ander pad, het nieuwe leven dat je begint. Pelgrimeer je met me mee?

Eerder in mei 2024 gingen Hans en ik voor het eerst met een groep anderen op pelgrimstocht en dat beviel zo goed dat we ook jou graag erbij vragen. We dragen dan onze eigen rugzak zelf (dus geen bagage vervoer) en overnachten in herbergen. Een pelgrimstocht is back to basic en soms doen we dat liever samen.

Als je de Camino loopt, zal je merken dat je wandelconditie al snel verbetert en het lopen gemakkelijker zal gaan. Het is natuurlijk goed om ook vooraf alvast aan je wandelconditie te werken, maar deze route is helemaal te doen. Uiteindelijk bepaal je zelf hoe snel je wilt gaan en de afstand is haalbaar.

Pelgrimeer je met me mee?

De voorereidingen voor de volgende reis zijn al in volle gang. Hopelijk ben je inmiddels net zo enthousiast als ik en kan je niet wachten tot de volgende gelegenheid. Ik zie je dan graag weer op onze Camino naar Santiago de Compostela!

Meer over deze pelgrimstocht?

Als je wilt meeleven in mijn persoonlijke ervaringen met deze reis en wat het met me gedaan heeft, dan kan ik je mijn E-boek aanbevelen. Hij is nog in de aanbieding, dus bestel hem snel.